Этот маленький кислый плод содержит целый комплекс витаминов, минералов и растительных соединений, способных бороться с различными заболеваниями. Удивительно, но эта ягода — одна из трёх культур, которые изначально росли только в Северной Америке, и сегодня она украшает столы по всему миру, прекрасно дополняя как сладкие, так и соленые блюда.
История клюквы началась ещё до прибытия европейцев в Америку. Коренные народы Северной Америки использовали её для приготовления пеммикана — питательной смеси из сушеного мяса и ягод. Клюква служила не только едой, но и лекарством, а также красителем для одежды. Когда пилигримы впервые увидели эту ягоду, её розовый цветок напомнил им голову журавля, и так появилось английское название «craneberry» — журавлиная ягода. На протяжении веков люди использовали клюкву для лечения болезней мочевого пузыря, желудка, печени, диабета и заживления ран.
Первым, кто начал выращивать клюкву в промышленных масштабах, стал ветеран Войны за независимость США Генри Холл в начале 1800-х годов. Он основал успешный экспортный бизнес на мысе Кейп-Код, отправляя ягоды в Нью-Йорк, Бостон, а оттуда — в Европу. В те времена сбор урожая был настоящим испытанием — команды рабочих собирали ягоды вручную или использовали большие деревянные совки, и это была изнурительная работа. Сегодня всё изменилось. Клюква растет на низких лозах в болотистых местностях, где слои песка, торфа, гравия и глины питаются пресной водой. Осенью, когда ягоды приобретают насыщенный красный цвет, их собирают двумя способами — сухим методом или водным, который считается наиболее популярным.
США — безусловный мировой лидер по производству клюквы, выращивая около 405 тысяч тонн ежегодно. Основные плантации находятся в Массачусетсе, Нью-Джерси, Орегоне, Вашингтоне и Висконсине. Канада занимает второе место с производством около 195 тысяч тонн, большая часть которых выращивается в Британской Колумбии и Квебеке.
Свежая клюква настолько кислая, что её кислотность полностью перебивает сладость. Но при термической обработке ягода раскрывает свой сладко-терпкий вкус. Именно поэтому клюкву чаще всего перерабатывают в сок, соус, джем или сушат с добавлением сахара. В США клюквенный соус — обязательное блюдо на День благодарения, а в Великобритании его подают на Рождество.
Но главная ценность клюквы — в её невероятной пользе для здоровья. Согласно исследованиям британской организации Cochrane, проведенным в 2023 году, употребление клюквенных продуктов эффективно снижает риск инфекций мочевыводящих путей у женщин, детей и людей, склонных к таким заболеваниям после медицинских процедур. Кроме того, клюква помогает предотвратить рак желудка и болезни сердца.
Эта ягода буквально набита витамином С — мощным антиоксидантом, необходимым для здоровья кожи, мышц и костей, а также для заживления ран. В клюкве содержится марганец, важный для роста, метаболизма и антиоксидантной системы организма. Также она богата витамином Е, который защищает клетки от повреждений, витамином К1, необходимым для свертывания крови, и медью, которая работает вместе с железом для образования здоровых красных кровяных телец. Учёные отмечают, что клюква обладает антивозрастными свойствами, улучшает зрение и укрепляет иммунитет.
Хорошая новость в том, что клюкву не обязательно есть только на праздники. Добавьте горсть сушеной клюквы в утреннюю гранолу — и ваша пищеварительная система скажет спасибо. Нежные рёбрышки с салатом и домашним клюквенным соусом станут изысканным ужином в любое время года. Из клюквы получается восхитительный десерт с орехами и овсяными хлопьями, запечённый в духовке. Смузи с клюквой — это напиток, насыщенный антиоксидантами и всеми необходимыми витаминами. А сушёная клюква в орехово-ягодной смеси даст вам заряд энергии на весь день.
Клюква — это не просто ягода. Это природная аптечка, которая веками помогала людям оставаться здоровыми. И теперь наука подтверждает то, что знали наши предки: эта маленькая красная ягода действительно творит чудеса.