Их название происходит от латинского succus — «сок», ведь основной запас воды хранится в мясистом стебле. В пустыне дожди бывают редко, а палящее солнце ускоряет испарение. Чтобы не потерять драгоценную влагу, кактусы обзавелись толстой кожицей и восковым налётом — они работают как естественный защитный «костюм» от жары.
Но главная фишка — колючки.
Они появились из листьев, стали твёрдыми, острыми и идеально приспособленными для обороны. Колючки защищают растение от животных, которые в засуху готовы съесть всё, что содержит хоть немного влаги. Именно поэтому кактусы покрыты целой системой шипов — длинных, коротких, белых, жёлтых, крючковатых: любые подходят, если помогают выжить.
Кроме защиты, колючки уменьшают испарение и частично притеняют поверхность стебля, создавая вокруг растения микроклимат.
Кстати, люди давно используют эту природную «броню»: из плотных зарослей кактусов делают живые изгороди, а путников в пустынях кактусы нередко спасали от жажды.
Рекомендуем почитать: Зимняя обрезка творит чудеса: деревья благодарят урожаем
Как выбрать живую ёлку, которая переживёт все праздники и не осыплется