Николай родился в III веке в городе Патары, в семье благочестивых христиан. С юных лет он вёл строгую духовную жизнь, а позже стал архиепископом города Миры. Заступником невинных его почитали ещё при жизни.
Спасение трёх девиц от позора
Едва ли не самое известное чудо святителя. В городе жил обедневший человек, у которого было три дочери. Денег на приданое не было, и от отчаяния отец готов был толкнуть девушек на путь греха. Узнав об этом, Николай не стал обличать его прилюдно. Ночью он тайно подбросил в окно мешочек с золотом, потом второй, потом третий, и спас всю семью от позора. Именно с этой историей связывают традицию тайно дарить подарки, которая позже превратилась в образ Санта-Клауса.
Избавление трёх воевод от казни
Однажды к смерти были несправедливо приговорены трое военачальников. Узнав, что их вот-вот казнят по ложному обвинению, святитель поспешил к месту казни и буквально вырвал меч из рук палача, остановив беззаконие. Невинные были спасены. Эта история сделала Николая в народном сознании защитником оклеветанных и несправедливо осуждённых.
Усмирение бури на море
Во время паломничества в Святую Землю корабль, на котором плыл Николай, попал в страшный шторм. Один из моряков сорвался с мачты и разбился насмерть, а судну грозила гибель. По молитве святителя буря утихла, а погибший моряк был возвращён к жизни. С тех пор Николая Чудотворца почитают как покровителя путешественников и моряков.
Спасение города от голода
Когда в Мирах начался голод, святитель явился во сне купцу, который вёз корабль с хлебом, и велел доставить зерно в город, оставив в залог три золотые монеты. Проснувшись, купец действительно нашёл у себя в руке монеты и понял, что сон был не простым. Хлеб был доставлен, а город спасён от голодной смерти.
Чудеса исцеления и помощь по молитвам
В народных преданиях святителю приписывают и многочисленные исцеления. Рассказывают, как по молитвам к нему отступали болезни, прозревали слепые, поднимались на ноги расслабленные. Эти истории не всегда восходят к древнему житию и чаще относятся к позднейшим преданиям и свидетельствам верующих. Но именно они показывают главное: в народе святой Николай остаётся прежде всего скорым помощником в любой беде.
После кончины святителя его мощи прославились мироточением, и от них, по свидетельствам паломников, происходили исцеления. Сегодня поклониться святыне в итальянском Бари едут люди со всего мира.