Китайские ученые изучили, как можно защитить Землю от крупного астероида, если времени на спасательную миссию останется слишком мало. Один из самых эффективных вариантов, по их расчетам, — ядерный взрыв не на поверхности объекта, а внутри него.
Речь идет не о реальной угрозе: сейчас космические агентства не сообщают об астероидах, которые гарантированно столкнутся с Землей. Но такие сценарии просчитывают заранее, потому что в случае настоящей опасности времени на долгие споры уже не будет.
В 2022 году NASA уже проверило один способ планетарной защиты: аппарат DART врезался в спутник астероида Диморф и изменил его орбиту. Однако для более крупных объектов или при коротком сроке предупреждения такого удара может оказаться недостаточно.
Китайские специалисты рассмотрели более жесткий вариант — ядерный подрыв. Первый сценарий предполагает неглубокий удар по астероиду с последующим взрывом заряда в образовавшемся кратере. Второй сложнее: сначала в теле астероида создается глубокая полость, затем туда доставляется заряд и подрывается уже изнутри.
По расчетам, глубокий подрыв позволяет эффективнее передать энергию астероиду. Такой способ может разрушить объект диаметром около 100 метров, а для астероидов размером до километра — изменить скорость примерно на метр в секунду.
На Земле это звучит незначительно, но в космосе даже небольшой импульс может сыграть решающую роль. Если изменить траекторию заранее, за недели или месяцы до возможного столкновения, астероид постепенно уйдет с опасного курса.
При этом ученые подчеркивают: универсального решения нет. Астероиды отличаются по составу и структуре — одни похожи на плотные каменные глыбы, другие напоминают рыхлые скопления обломков. Ошибка в выборе метода может не устранить угрозу, а превратить один объект в множество опасных фрагментов.
Кроме технических вопросов остаются и политические: кто должен принимать решение о запуске ядерного заряда в космос, как обеспечить безопасность такой миссии и какие международные правила для этого нужны. Поэтому, считают авторы работы, готовить подобные сценарии нужно заранее.