Специалисты Центра экологических исследований имени Гельмгольца (UFZ) в Лейпциге обучили 31 собаку вместе с владельцами. Животных тренировали распознавать по запаху три группы растений, включая амброзию полыннолистную, недотрогу желёзконосную и японский горец. Эти виды способны быстро распространяться и вытеснять местную растительность.
До финальных испытаний дошли 12 команд, из которых 11 успешно справились с заданиями. По мнению исследователей, обученные собаки могут помочь экологам обнаруживать опасные растения на ранних стадиях распространения, когда остановить их ещё относительно легко.
Интересно, что собакам не нужно даже касаться найденного растения. Во время обучения их приучали сообщать о находке, останавливаясь, садясь или ложась рядом с источником запаха. Такой подход позволяет проводить поиски, не повреждая растительность.
Учёные считают, что в будущем обычные прогулки с собаками могут стать частью природоохранных программ. Однако для эффективного поиска животным необходимы специальная подготовка и сопровождение специалистов.