Точной даты для окучивания картофеля нет. Все зависит от того, когда была посадка, какой сорт выбран и какая стоит погода. Поэтому смотреть нужно не в календарь, а на саму ботву. Первый раз картофель окучивают, когда ростки поднимутся примерно на 15–20 сантиметров.
Смысл окучивания в том, что землю подгребают к кусту, частично прикрывая нижнюю часть стебля. После этого на присыпанном участке начинают образовываться дополнительные корни и побеги. Именно на них в дальнейшем может появиться больше клубней. Поэтому окучивание напрямую влияет на урожайность.
За сезон картофель желательно окучить минимум два раза. Первый раз — когда ботва достигла высоты 15–20 сантиметров. Второй раз — примерно через две недели, перед началом цветения. При втором окучивании гребень делают выше: земляной холмик вокруг куста должен быть около 20 сантиметров.
Лучшее время для работы — пасмурный день или вечер. Особенно хорошо окучивать картофель после дождя, когда земля влажная и легко ложится к кустам. А вот в жаркий солнечный день делать этого не стоит: горячая сухая почва может повредить растения.
Если картофель окучивают мотокультиватором, нужно быть внимательным на концах рядов. Когда техника разворачивается, часть земли уходит в сторону, и крайние кусты могут остаться почти без подсыпки. В таких местах лучше пройтись вручную сапкой и подгрести землю к растениям.
Есть еще один важный момент: картофель часто всходит неравномерно. Один куст уже высокий, а другой только показался из земли. При ручном окучивании это легко контролировать, а при работе культиватором маленькие ростки можно случайно засыпать полностью. Этого допускать нельзя: верхушка растения обязательно должна оставаться над землей.
Правильное окучивание помогает картофелю легче переносить засуху, укрепляет кусты и создает условия для образования дополнительных клубней. Поэтому пропускать эту процедуру не стоит, особенно если хочется получить хороший урожай.