Ученые обнаружили, что важную роль может играть нестабильность работы системы вознаграждения мозга: чем сильнее менялась реакция на еду от случая к случаю, тем более непредсказуемым было пищевое поведение и тем выше оказывался индекс массы тела.
Исследование, опубликованное в журнале Translational Psychiatry, провели специалисты Тюбингенского университета. В нем приняли участие 79 женщин: 35 с расстройством компульсивного переедания, 21 с менее выраженными симптомами и 23 участницы контрольной группы.
Во время эксперимента ученые с помощью сканирования мозга наблюдали за активностью прилежащего ядра — области, которая играет важную роль в системе вознаграждения. Исследователей интересовала не столько сила реакции на еду, сколько то, насколько она менялась от одной попытки к другой.
Выяснилось, что у женщин с более высоким индексом массы тела реакция мозга на пищевые стимулы была менее стабильной. Особенно заметные колебания наблюдались у участниц с расстройством переедания: их субъективное желание съесть определенный продукт могло резко меняться, особенно в условиях неопределенности.
Изменения затрагивали прежде всего участки мозга, связанные с вознаграждением и когнитивным контролем. При этом в аналогичном эксперименте с денежным вознаграждением такой картины ученые не обнаружили. Это позволяет предположить, что эффект может быть специфичен именно для еды.
Результаты предлагают несколько иной взгляд на механизм переедания. Возможно, проблема заключается не только в постоянно сильной тяге к пище, а в том, что сигналы, определяющие ее привлекательность, оказываются нестабильными. В один момент желание может быть умеренным, а в другой — неожиданно резко усиливаться, затрудняя контроль пищевого поведения.
Если выводы подтвердятся в более крупных исследованиях, это может повлиять и на подходы к терапии расстройств пищевого поведения. Потенциальной целью лечения в таком случае станет не просто снижение тяги к еде, а стабилизация реакции системы вознаграждения.
Авторы при этом отмечают ограничения работы: выборка была небольшой, а в исследовании участвовали только женщины. Поэтому говорить о доказанной причине переедания или лишнего веса пока рано.
Расстройство компульсивного переедания характеризуется повторяющимися эпизодами, во время которых человек теряет контроль над количеством съеденного. Новая работа дополняет данные о том, что такое поведение нельзя сводить исключительно к силе воли: в нем могут участвовать особенности работы систем мозга, отвечающих за мотивацию, вознаграждение и самоконтроль.
