Почти двадцать лет «голубые зоны» — регионы с необычно большим числом долгожителей — приводили как доказательство того, что правильное питание и особый образ жизни помогают дожить до ста лет.
Однако демограф Сол Джастин Ньюман из Университетского колледжа Лондона предложил другое объяснение. Он сопоставил записи о рождении и смерти, данные переписей населения и пенсионные реестры, пишет "Доктор Питер".
Выяснилось, что значительная часть рекордов долголетия может быть связана не со здоровыми привычками, а с ошибками в документах и мошенничеством.
Где-то неверно указывали дату рождения. В других случаях умершие продолжали числиться живыми, чтобы их родственники могли получать пенсионные выплаты. Особенно часто подобные несоответствия обнаруживались в бедных регионах, где учёт населения велся хуже.
Например, на греческом острове Икария не менее 72% записей о долгожителях, по данным Ньюмана, относились к людям, которые уже умерли или пропали без вести.
Даже в документах британца Джона Тиннисвуда, прожившего 112 лет, фигурировали три разные даты рождения.
Исследователь также обратил внимание на парадокс: признанные «голубые зоны» Сардинии, Окинавы и Икарии находились в регионах с низкими доходами, невысокой грамотностью, повышенной преступностью и продолжительностью жизни ниже среднего по стране.
По мнению Ньюмана, именно бедность, слабый учёт населения и ошибки в документах могли создать иллюзию необычайного долголетия.