Если человек окажется непосредственно внутри сильного торнадо, устоять на ногах ему, скорее всего, не удастся. Вихрь может повалить его, протащить по земле, отбросить в сторону или поднять в воздух. При этом движение будет хаотичным: человека может резко разворачивать, переносить в разные стороны и затем с силой бросить на землю. Он не обязательно будет вращаться вокруг центра воронки, как это часто показывают в кино.
Одновременно внутри торнадо движется большое количество обломков — ветки, стекло, металл, части крыш и зданий. Они могут ударить человека еще во время движения в воздухе, поэтому тяжелые травмы часто связаны не только с самим падением, но и со столкновением с летящими предметами.
Известны случаи, когда люди выживали даже после того, как торнадо поднимал их в воздух. В 2006 году в США 19-летнего Мэтта Сутера вихрь вынес из разрушенного дома и перенес примерно на 400 метров. Он потерял сознание, но выжил. Другие выжившие также рассказывали о резких толчках, потере ориентации и летящих вокруг обломках.
Если человек оказался в зоне торнадо, из-за пыли, дождя и летящих обломков видимость может резко ухудшиться, а понять, куда движется вихрь, становится сложнее. В такой обстановке легко потерять ориентацию, оступиться или неверно выбрать направление. Поэтому специалисты советуют не приближаться к смерчу ради наблюдения и не пытаться убежать от него, а как можно быстрее найти надежное укрытие, держаться подальше от окон и защищать голову и шею.